은/는 이/가 을/를 한눈에 | Day42 Goal: Master 3 particles and your sentences become accurate
Most beginners don’t stop because they lack vocabulary—they stop at: “Which particle do I use?”
So today, we focus on practical decision rules, not long theory.
The 3 particles:
- 은/는 = topic marker (about / as for)
- 이/가 = subject marker (focus / new info / “the answer is…”)
- 을/를 = object marker (the target of the verb)
One-line summary:
- 은/는: “As for…, about…” (topic)
- 이/가: “The key/new info/answer is…” (focus)
- 을/를: “Do (verb) to ___” (object)
1) Batchim rule (form selection is easy)
Choose based on whether the noun has a final consonant (받침).
- 은/는: batchim O → 은, batchim X → 는
- 이/가: batchim O → 이, batchim X → 가
- 을/를: batchim O → 을, batchim X → 를
Examples:
- 학생은 / 친구는
- 책이 / 커피가
- 김밥을 / 커피를
Now the real part: when to use which.
2) 은/는 (Topic): “Let’s talk about this”
은/는 sets the topic—what you’re talking “about.”
- 저는 엔지니어예요. (As for me…)
- 오늘은 시간이 없어요. (As for today…)
- 커피는 좋아해요. (Coffee, I like it.)
It’s also very common for contrast:
- 커피는 좋아해요. 하지만 차는 안 좋아해요.
- 저는 괜찮아요. 동료는 바빠요.
Beginner-safe tip: Starting explanations with 저는 is almost always natural.
3) 이/가 (Subject/Focus): “THIS is the answer / new info”
이/가 highlights the subject as the key piece of information—often the “answer.”
Especially common in Q→A:
- 누가 왔어요? → 철수가 왔어요.
- 뭐가 문제예요? → 센서가 문제예요.
- 뭐가 맛있어요? → 김밥이 맛있어요.
- 누가 학생이에요? → 제가 학생이에요.
Beginner tip: If the question is “누가/뭐가…?”, the answer often uses 이/가.
4) 을/를 (Object): “The thing you do the verb to”
을/를 marks the object—the target of the action.
- 커피를 마셔요.
- 김밥을 먹어요.
- 한국어를 공부해요.
- 보고서를 써요.
This one is usually the easiest to apply.
5) The key confusion: same meaning, different focus
Both are possible, but the nuance changes:
- 저는 학생이에요.
→ “As for me, I’m a student.” (topic / introduction) - 제가 학생이에요.
→ “I’m the one who’s the student.” (focus / correction / answer)
Another common pair:
- 커피는 맛있어요. (Coffee is tasty—topic/contrast nuance)
- 커피가 맛있어요. (The coffee is tasty / THIS coffee is tasty—focus)
Beginner decision rule:
- Intro / topic setup → 은/는
- Answering “who/what” → 이/가
- Object of the verb → 을/를
6) Must-memorize 6-sentence set
- 저는 커피를 좋아해요.
- 저는 커피를 안 마셔요. (connects to Day39)
- 커피가 맛있어요.
- 오늘은 시간이 없어요.
- 누가 왔어요? → 친구가 왔어요.
- 뭐가 문제예요? → 센서가 문제예요.
If these 6 feel natural, your particle sense improves fast.
7) Mini Dialogue 1: Topic vs Focus
A: 인성 씨는 뭐 해요?
B: 저는 엔지니어예요.
A: 오늘 누가 바빠요?
B: 제가 바빠요. 회의가 있어요.
8) Mini Dialogue 2: Object practice (을/를)
A: 뭐 마셔요?
B: 커피를 마셔요.
A: 뭐 먹어요?
B: 김밥을 먹어요.
9) Speaking Drill 1 (3 min): Fill in the particles
Say them out loud.
- 저___ 학생이에요.
- 커피___ 마셔요.
- 커피___ 맛있어요.
- 오늘___ 바빠요.
- 누가 왔어요? → 친구___ 왔어요.
Answers:
- 저는
- 커피를
- 커피가
- 오늘은
- 친구가
10) Speaking Drill 2 (5 min): Make 10 Q→A sets
Use these templates:
- Q: 누가 왔어요? → A: ___가 왔어요.
- Q: 뭐가 문제예요? → A: ___가 문제예요.
- Q: 뭘 먹어요? → A: ___을/를 먹어요.
- Q: 오늘은 어때요? → A: 오늘은 ___.
Note: “뭐를” is commonly shortened to 뭘.
11) Quiz + Answer Key
Q1. Choose the correct particle
- 저는 한국어___ 공부해요.
- 누가 왔어요? → 동료___ 왔어요.
- 이거___ 문제예요.
- 커피___ 좋아해요. (coffee, I like it)
Answers:
- 한국어를
- 동료가
- 이거가
- 커피는
Q2. More natural for starting self-introduction
(1) 제가 엔지니어예요. (2) 저는 엔지니어예요.
Answer: (2)
12) Homework (10 minutes)
- Make 5 sentences: “저는 ___예요/이에요” (2 min)
- Make 5 sentences: “___를/을 ___해요” (3 min)
- Write 4 “누가/뭐가” questions + answers (3 min)
- Final 2 minutes: speak two pairs to feel the nuance
- 저는 ___예요. / 제가 ___예요.
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